Fated Blades

Fated Blades é o novo livro de Ilona Andrews. Este livro é na verdade uma curta novel do mundo criado por eles, Kinsmen. Ilona Andrews é o pseudônimo de Ilona Gordon e Andrew Gordon, uma dupla americana que escreve fantasia urbana e ficção romântica. É o mesmo autor de uma franquia bem famosa e sempre na lista dos mais vendidos “Kate Daniels”.

É um conto rápido e divertido para os fãs de IA e para aqueles que são novos nos livros da IA. A premissa da série Kinsmen é simples. Os humanos precisavam ser “aprimorados” para facilitar a propagação pela galáxia – capazes de sobreviver a condições adversas, ou ser caçadores ferozes ou guerreiros, ou fazer avanços científicos brilhantes. 

Sobre o enredo

À primeira vista, o planeta Rada parece um paraíso exuberante. Mas as famílias governantes, todas ostentando habilidades geneticamente aprimoradas, estão em constante competição pelo poder – e nada mais do que os Adler e os Baenas. Por gerações, as famílias poderosas pressionaram e puxaram umas às outras em uma dança pelo domínio.

Até que uma traição catastrófica de dentro mude tudo.

Agora, os líderes mortais, disciplinados e solitários Ramona Adler e Matias Baena devem colocar de lado sua inimizade e trabalhar juntos em segredo para evitar que forças sinistras explorem a tecnologia que altera o universo. Esperando sofrer por causa de sua aliança incômoda, Ramona e Matias descobrem que se entendem como ninguém em suas famílias pode – e que suas habilidades combinadas podem eclipsar os riscos de sua aliança proibida.

Enquanto os dois guerreiros arriscam suas vidas para salvar suas famílias, eles devem decidir entre resistir ou abraçar a paixão que fervilha entre eles. Por enquanto, a dança entre suas famílias continua – mas apenas um passo em falso pode significar o fim de ambos.

Leia um trecho da obra

O trecho abaixo, o autor publicou no site dele, segue traduzido:

De todas as famílias em New Delphi, tome cuidado com a que mais se preocupa, meu filho.

Somos parentes. Nossos ancestrais aprimoraram nossas linhagens para ajudar a humanidade a se espalhar pelas estrelas. Todos nós treinamos para a arte do combate individual. Somos mais rápidos e mais fortes do que um ser humano médio. Somos duelistas, mas os secare foram criados para o massacre. Eles se destacam no assassinato em massa. Essa é a única razão pela qual eles surgiram. É nossa graça salvadora que as duas famílias secare se odeiem mais do que detestam o resto de nós.

Evite conflito com o secare a todo custo. Se surgir uma oportunidade de competir com eles, deixe-a passar por você. Não se torne seu inimigo e, melhor ainda, não se torne seu amigo, pois não pode haver paz entre os Baenas e os Adler. Mais cedo ou mais tarde, eles irão se confrontar novamente, como seus antepassados ​​fizeram gerações atrás, e se você se aliar com um dos dois, você se verá enfrentando o brilho vermelho-sangue da lâmina inferior.

Se algum dia você encontrar dois secare que se movem como um, abandone seu orgulho e corra, meu filho. Pois sua vida é mais preciosa para mim do que qualquer tesouro nesta galáxia. Cartas de

Henri Davenport
para Haider Davenport,
planeta Rada, província de Dahlia, cidade de New Delphi

Capítulo 1

Os rituais trouxeram ordem ao caos da vida. A ordem era algo que Matias Baena estimava profundamente e, por isso, todas as segundas-feiras, precisamente às 7h, ele entrava em seu escritório no último andar da lâmina retorcida que era a Torre Baena e passava as três horas seguintes classificando os problemas que se acumularam durante O fim de semana. Ele leu tudo, organizou em ordem de prioridade e formulou um plano de ação. Precisamente às 10h, a pequena equipe de seus principais funcionários entrou em seu escritório para oferecer suas percepções e receber suas ordens de marcha.

A manhã de segunda-feira foi sagrada. A porta do escritório permaneceu fechada, o visor de vídeo recusou chamadas recebidas e os visitantes foram instruídos a esperar, independentemente de quem fossem. Nada menos que um ataque ao prédio justificaria uma interrupção, então, quando Solei entrou pela porta, Matias ergueu a cabeça do relatório de progresso de P&D e se preparou.

O oficial de segurança chefe parecia imperturbável. De estatura média, com o corpo esguio e poderoso de um atleta de combate, pele arenosa e cabelo louro claro, Solei era civil há seis anos, mas sua compostura fora moderada em centenas de batalhas espaciais. Ele relataria um pequeno vazamento e uma invasão planetária com a mesma calma controlada.

“Sim?” Perguntou Matias.

“Ramona Adler está aqui.”

Ele deve ter ouvido mal. “Defina aqui.”

“Ela está esperando na sala de conferências 1A.”

“Esperando pelo quê?”

“Ela gostaria de falar com você. Particularmente. ”

Se Solei tivesse anunciado que seu pai morto havia ressuscitado e estava esperando do lado de fora da porta, Matias teria ficado menos surpreso.

De todas as famílias de parentes que Matias não gostava na cidade de New Delphi, e ele detestava a maioria delas, os Adler eram os únicos que ele odiava. Não era um ódio pessoal. Foi uma geração. Ele o herdou da mesma forma que herdou o cabelo preto do pai e os olhos castanhos da mãe. Tanto os Baenas quanto os Adler haviam chegado ao planeta mais ou menos ao mesmo tempo, estabelecendo-se na mesma província e, inevitavelmente, fazendo negócios na mesma cidade, ambos possuíam a mesma quantidade de território e recursos e, mais importante, ambos eram secare.

As duas famílias entraram em confronto repetidamente durante os primeiros 150 anos na Rada. A última explosão de violência ocorreu quando seu avô era jovem e terminou sem qualquer cessar-fogo formal. Os dois lados quase se eliminaram e simplesmente não podiam continuar a lutar. Desde então, os Adlers e os Baenas se estabeleceram em uma hostilidade gélida, sempre observando uns aos outros, sempre prontos para que a rivalidade se transformasse em violência violenta. A animosidade era mútua e profunda. E agora Ramona Adler esperava em sua sala de conferências.

O que foi tão importante? Sua política de evasão estava funcionando bem até agora. Quando forçados a estar próximos em público, ele e Ramona meticulosamente fingiram que o outro não existia, e a sociedade de parentes, que tinha uma longa memória, apoiou com entusiasmo sua estratégia de escapar de um banho de sangue. Eles nunca se sentaram perto um do outro. Eles nunca foram apresentados formalmente um ao outro. Eles nunca conversaram.

Ramona poderia ter ligado. Em vez disso, ela marchou para sua toca e exigiu vê-lo. Ela sabia que ele poderia reagir com violência.

Normalmente, ele poderia ter chamado isso de imprudente, exceto que Ramona Adler era tudo menos isso. Ele a estudava desde a adolescência porque ela era uma inimiga em potencial, e ele a conhecia tão bem quanto conhecia sua própria família. Ramona era como uma das raposas peludas de fumaça que habitavam os bosques profundos do norte, cuidadosa, calculista e sutil. Ela atacou apenas quando tinha total confiança em seu sucesso e foi letal.

Ele tinha que saber por que ela estava aqui, e só havia uma maneira de descobrir.

Matias se levantou e saiu pela porta. Solei virou-se com a precisão nítida que sobrou de seus dias de militar e o seguiu, uma sombra vigilante e silenciosa.

A sala de conferências ficava na outra extremidade da torre, separada do escritório de Matias por cem metros de corredor. O edifício Baena tomou emprestado seu formato da lâmina seca que se desdobrava que deu o nome à secare. Começou como uma onda, uma curva baixa de plastisteel envolta em painéis de vidro solar escuro, mergulhou e, de repente, subiu até a altura de setenta metros, expandindo-se em um plano vertical rígido. Um aviso não tão sutil.

O vidro brilhava à medida que subia e, aqui, no topo do edifício, os painéis eram de um vermelho intenso e intenso. A luz matizada inundou os corredores através do teto translúcido. Normalmente, ele achava isso reconfortante, mas hoje o ar acima do chão preto parecia encharcado de sangue.

A maioria dos parentes não sabia de onde vinham suas habilidades únicas. Seus primórdios foram perdidos por séculos de expansão galáctica. Os secare eram diferentes. Todos eles traçaram suas origens na Segunda Guerra da Orla Externa, quando dois impérios interestelares em formação colidiram por causa de um aglomerado de planetas ricos em recursos. O conflito brutal durou sessenta e dois anos-padrão, e a secare fora geneticamente modificada para essa guerra.

Enquanto enormes naves espaciais colidiam através dos sistemas estelares, cuspindo energia e salvas de mísseis, os secare lutavam de perto com armas secas embutidas em seus corpos. Uma ferramenta como nenhuma outra, a tecnologia seco permitia que seus proprietários projetassem campos de força de curto alcance de seus braços que poderiam se tornar um escudo ou uma lâmina em um instante. Um escudo seco poderia absorver uma explosão de energia e interromper um fluxo de projéteis. Uma lâmina seca poderia cortar metal sólido como se fosse manteiga quente.

Os secare desenvolveram sua própria arte marcial, alternando entre ataque e defesa em um piscar de olhos. Eles eram a adaga silenciosa para o martelo cego da armada espacial, e a Geniocracia Sabetera os usava repetidamente para sangrar seus oponentes.

A guerra havia muito acabado, e os poucos secare restantes se espalharam pela galáxia. Outrora camaradas de armas, agora os secare evitavam-se a todo custo. Uma das grandes ironias do universo foi que, depois de atravessar metade da galáxia para se afastar um do outro, os Baenas e os Adler acabaram no mesmo setor, no mesmo planeta e na mesma província.

A família Baena era protegida por seguranças de última geração. Matias supervisionava pessoalmente e contratava apenas os melhores. Todos os seus guardas eram veteranos experientes com implantes de combate e habilidades aprimoradas por treinamento e batalha. Eles estavam bem armados e prontos. E se ele tivesse vontade, ele poderia matar todos no prédio em minutos. Seria um massacre. Eles saberiam que ele estava vindo, e toda a sua experiência e armas não lhes serviriam de nada.

Se ele podia fazer isso, Ramona também podia. Os secare eram máquinas de matar, e as seis gerações que os separam de uma guerra há muito esquecida não fizeram nada para mudar isso. Se ela explodisse, ele seria a única barreira entre ela e a matança de seu povo.

Por que ela estava aqui?

“Como ela entrou no prédio?”

“Ela entrou”, disse o CSO. “Nosso segurança a interceptou, e ela disse a eles que tinha vindo para ver você. Eles me chamaram. Pareceu prudente controlar a situação escoltando-a para uma sala segura, longe do pessoal civil. ”

Ambos sabiam que o controle de Solei sobre a situação era uma ilusão. Ramona poderia sair daquele quarto a qualquer momento que desejasse. E o pessoal de Solei sacrificaria suas vidas para manter os outros funcionários seguros até que ele chegasse lá.

“Boa decisão.”

“Obrigado.”

Eles alcançaram uma porta dupla ornamentada. Sussurrou aberto em sua abordagem, e Matias entrou em uma grande sala em forma de meia-lua. A parede oposta à entrada era de vidro vermelho curvo, apresentando um panorama distante de New Delphi. Entre ele e a parede de vidro havia uma grande mesa oval, esculpida em um único pedaço maciço de opala de Gibirus. As inclusões minerais dentro da pedra reagiram à luz, fluorescentes com ondulações mutantes de cor – vermelho ardente, ouro cintilante e respingos de esmeralda intensa – deixando a mesa iluminada por dentro. Ramona estava sentada à mesa, de costas para a janela, o rosto iluminado pelo fogo das pedras preciosas.

Ele nunca a observou de tão perto.

Vinte e oito anos, altura média, constituição atlética de um praticante de artes marciais, cabelos castanhos compridos, características que a maioria das pessoas consideraria atraentes. Todas as coisas que ele já sabia por imagens, gravações e relances ocasionais durante as poucas vezes em que eles se encontraram em relativa proximidade em eventos formais. Nada disso o havia preparado para seu impacto a esta distância.

A diferença entre suas imagens e a realidade era chocante. É como ver a gravação de um brontotiger levado com cuidado sob iluminação perfeita versus virar-se no meio de uma caminhada e encontrar um par de olhos dourados olhando para você do mato.

Seu cabelo era de um castanho chocolate quente. Ela não se preocupou em colocá-lo, e ele se espalhou por sua jaqueta branca até a curva de seus seios. A luz vermelha das janelas brincava com os fios escuros, criando reflexos ruivos na massa de ondas soltas. Seu rosto era um oval suave, com uma boca pequena, mas carnuda, e maçãs do rosto salientes. Seu nariz tinha uma pequena protuberância na ponte.

Uma estreita cicatriz branca, com cerca de dois centímetros de comprimento, traçava a curva de seu lábio inferior, estendendo-se logo abaixo até o canto da boca. Ela havia matado o parente que deu a ela. Ela o cortou ao meio, do ombro direito até a costela esquerda inferior, com um único golpe. A gravação disso circulou. Nenhuma outra família ousou atacar os Adler depois disso.

Seus olhos, de um azul brilhante e surpreendente, olharam para ele sem medo ou apreensão. Ela se sentou com uma segurança calma, seu corpo flexível e elegante em um terninho branco simples. Ela sabia que era forte e rápida, e essa confiança transparecia na inclinação de sua cabeça, na linha de seus ombros, na maneira como ela se mantinha. Ela poderia pular na mesa em uma fração de segundo e correr em direção a ele, seus antebraços liberando o seco e moldando-os em lâminas letais. Uma parte dele teria gostado disso. Ele nunca lutou outro secare fora da sala de treinamento da família.

Ele queria continuar olhando para ela.

Ele se perguntou o quão rápida ela era.

Ele se perguntou se ele era mais rápido.

Ramona ergueu ligeiramente as sobrancelhas.

Ele tinha que dizer ou fazer algo. Ele não podia apenas ficar lá, boquiaberto como um idiota.

Matias sentou-se na cadeira mais próxima e acenou com a mão. Os dez guardas posicionados ao longo da parede baixaram as armas e saíram. Solei demorou-se. Ramona olhou para a CSO com seus olhos perturbadores e depois voltou a olhar para Matias. Ele sentiu uma necessidade repentina de fazer algo dramático e impressionante.

Ele precisava se controlar. Ela estava em seu território, no prédio que ele possuía. Ele já tinha toda a atenção dela.

Matias dispensou Solei com um aceno de cabeça. O CSO retirou-se, dando a Ramona um último olhar de advertência. A porta se fechou atrás dele.

Matias fixou seu olhar nela. “A que devo o horror?”

“Vim fazer duas perguntas.”

Sua voz combinava com ela, um contralto rico e suave.

“Muito bem. Sou todo ouvidos.”

“Você sabe onde sua esposa está?”

Seu cérebro saltou uma batida, então chutou em alta velocidade. Não foi uma ameaça. Se os Adler tivessem sequestrado Cassida, o pedido de resgate teria sido entregue por meio de uma mensagem. Não havia motivo para Ramona se colocar em perigo.

Ele acessou seu implante. Uma interface translúcida cobriu a visão de seu olho esquerdo. Ele selecionou o nome de Cassida na lista de contatos e esperou.

Um segundo se passou.

Outro.

Um terceiro.

Ela deveria ter respondido. Seu implante teria reconhecido sua chamada e se conectado com a dele, mesmo se ela estivesse inconsciente. Ou seu implante foi removido, o que significava que Cassida estava morta, ou ela bloqueou deliberadamente suas ligações.

“Sem resposta?” Ramona perguntou. Seu tom era perfeitamente neutro, mas de alguma forma, ele se sentiu zombado.

“Multar. Eu vou jogar. Onde está a minha esposa?”

“Eu gostaria de saber.” Ela lentamente enfiou a mão na jaqueta, retirou um pequeno comprimido e o colocou sobre a mesa. “Mas acho que sim.”

Na tela, Cassida correu por um pequeno terreno pavimentado, seu vestido dourado brilhante chamejando ao seu redor, seu cabelo ruivo voando, enquanto ela corria em direção a um homem loiro que esperava por uma antena de último modelo. Ele abriu os braços e Cassida saltou sobre ele, envolvendo as pernas em volta de seus quadris.

Uma onda de gelo espirrou em Matias e evaporou em um calor intenso e furioso. Sua mão esquerda cerrou-se em punho sob a mesa. Sua esposa o estava traindo.

O casamento deles não foi perfeito. Estritamente falando, não era amoroso ou apaixonado, mas era perfeitamente amável. Ele permaneceu fiel a ela desde seu casamento, quase três anos atrás. Nunca lhe passou pela cabeça que ela não faria o mesmo.

Ramona estava olhando para a tela com uma expressão estranha. Não é dor, mas sim resignação. “A alegria desenfreada parece injusta.”

“Qual é o ponto de me mostrar isso?”

“Essa é a pergunta errada. A pergunta certa é: quem é o homem que ela está escalando? ”

Ela ampliou a gravação com um movimento de seus dedos, e ele viu o rosto do homem – bronzeado dourado, queixo quadrado, brilhando com saúde e aquele esmalte particular que vinha com riqueza e muito cuidado. O reconhecimento o socou.

“Sua esposa está tendo um caso com meu marido”, disse Ramona.

Por um momento, eles compartilharam um silêncio enquanto ele se deparava com Cassida lambendo o interior da boca de Gabriel Adler.

Ramona falou primeiro. “Isso me leva à minha segunda pergunta. Você experimentou alguma violação de segurança ou de dados nas últimas semanas? Vá em frente. Verificar. Eu vou esperar.”

Matias saltou da cadeira e saiu pela porta. No corredor, os guardas viram seu rosto e se achataram contra as paredes.

“Ela não vai embora,” ele rosnou. “Solei, comigo.”

#

Trinta minutos depois Matias marchou de volta para a sala de conferências, e desta vez ele não se preocupou em se sentar.

Ramona ofereceu-lhe um sorriso amargo. “Ela levou tudo?”

Ele não respondeu. A humilhação era muito profunda e sua raiva ardia muito.

Nas últimas duas semanas, Cassida usou suas credenciais para fazer login em seus arquivos de seu escritório em casa. Ele não tinha ideia de como ela havia obtido sua senha, mas com o prazo final da proposta se aproximando, ele trabalhava em casa com frequência cada vez maior, entrando depois do expediente. Sua atividade não disparou nenhum alarme. Ela copiou a totalidade de sua primeira pesquisa.

“Gabriel fez o mesmo”, disse Ramona.

Eles estavam compartilhando um barco que está afundando rapidamente.

Até três anos atrás, a tecnologia da seco havia se perdido. A arma seca era uma maravilha da bioengenharia. Em sua forma inicial, era uma mecha brilhante, fina como um cabelo, visível apenas sob forte ampliação. Quando examinada por imagens em nanoescala, a fita se transformou em uma estreita faixa etérea tricotada a partir de um milhão de nanorrobôs. Ele flutuou na solução tampão, ondulando e se movendo, esperando por seu hospedeiro. Quando chegasse a hora, ele e seu gêmeo seriam implantados nos antebraços de um recém-nascido de uma linhagem secare.

Se o bebê não herdasse a habilidade secare, a fita se dissolveria inofensivamente dentro de um ano.

Se o bebê nascesse seco, a constelação cintilante de nanorrobôs se ancoraria e cresceria por mais vinte e cinco meses, formando um canal subcutâneo ao longo da parte frontal do braço até que a pele se dividisse, permitindo que uma crista microscopicamente estreita subisse até o superfície. Era invisível a olho nu e muito pequeno para ser sentido pelo toque, mas ele sabia exatamente onde estava. Se ele mantivesse os braços esticados, com as palmas das mãos para baixo, quase podia ver as saliências que iam dos cotovelos aos pulsos. Quando ele queria uma lâmina, o seco disparava sobre seu pulso. Quando ele queria um escudo, ele se espalhava por todo o seu antebraço, projetando-se na forma que ele desejava.

O secare começou a treinar seus filhos assim que eles puderam andar. Eles usaram o seco, mataram com ele e o replicaram, mas ninguém entendeu completamente como os fios funcionavam ou por que algumas crianças de linhagem secare podiam usá-los e outros não. Os secare nunca receberam esse conhecimento de seus criadores.

Então, três anos atrás, um salvador tropeçou em um laboratório esquecido do Sabetera Geniocracy em um campo de asteróides aleatório. Ele trouxe os bancos de dados que encontrou lá para Rada, vendeu-os aos Baenas, aos Adlers e a uma terceira família de parentes, os Davenports, deixando todos pensarem que a venda era exclusiva e deu o fora do planeta tão rápido quanto ele o impulso do navio o levaria.

A inteligência recuperada abriu a porta para a criação de campos de força secos por meios industriais. Oh, isso exigiria energia significativa e maquinário complexo para fazer isso, mas iria explodir escudos convencionais instalados em navios de guerra modernos para fora da água proverbial. Trazer geradores secos para a produção em massa prometia enormes benefícios.

Também exigia uma grande injeção de dinheiro. Entre o custo dos metais raros, as nano culturas personalizadas e a tecnologia de ponta necessária para reequipar o campo para funcionar sem o componente biológico, o desenvolvimento do protótipo drenaria as economias dos Baenas para quase nada. Eles poderiam perder tudo o que construíram nas últimas sete gerações, mas se tivessem sucesso, a família seria estabilizada e bem financiada pelos séculos que viriam.

Os secare nasceram tomadores de risco.

Com nove meses de projeto, Matias percebeu que eles estavam em uma corrida a três. O setor espacial oferecia apenas um parceiro industrial capaz de produzir em massa os geradores secos. Quem quer que apresentasse com sucesso sua ideia primeiro colheria todos os despojos. Todas as três famílias abandonaram seus outros projetos e transferiram todos os seus recursos para a construção de um protótipo de sucesso.

Agora Cassida estava fugindo e uma cópia de toda a pesquisa dos Baenas estava fugindo com ela. E assim foi Gabriel Adler com todo o trabalho de sua família.

Matias abriu os dentes. “O que você está oferecendo?”

Ramona estreitou os olhos. “Eu conheço meu marido. Não foi ideia dele. ”

“Ele está fora com minha esposa e sua pesquisa. Agora não é hora para sentimentalismo. ”

Ramona balançou a cabeça. “Não me entenda mal. Não quero dizer que ele seja um peão inocente e que sua esposa o desviou. Mas Gabriel carece de qualquer tipo de ambição. Ele tem muito pouca autodisciplina, zero interesse em negócios e nenhum conhecimento da política de parentes. Contanto que ele seja alimentado, receba uma ampla mesada e tenha liberdade para se dar ao luxo, ele está perfeitamente satisfeito. Ele está com preguiça de começar esta aventura sozinho. Estou maravilhado com sua esposa. Ela conseguiu motivá-lo de uma forma que eu nunca consegui, e o universo sabe que tentei. ”

“Cassida é muito boa em motivar.” Ela havia armado um ataque implacável à paz de espírito dele desde o momento em que se casaram. Ele pensou que eles haviam chegado a um entendimento. Aparentemente, Cassida simplesmente mudou o foco para um alvo mais receptivo.

“O tempo é um fator”, disse Ramona.

Ele entendeu o que não foi dito. A pesquisa roubada seria vendida. Essa venda levaria suas famílias à falência.

“Cassida não teria saído sem conseguir um comprador”, disse ele. “Ela nem sempre é prudente, mas é astuta. Ela sabe que, no momento em que descobrisse o roubo, iria atrás dela com tudo o que tenho. ”

Ramona acenou com a cabeça. “Foi bem o que pensei.”

Eles tinham que se mover agora. Eles tiveram que recuperar a pesquisa, e eles tiveram que fazer isso silenciosamente. Em Rada, a posição de uma família de parentes era vital. Isso pode significar a diferença entre ser alvo de uma briga e ser convidado para uma mesa de negociação. Negócios foram oferecidos e acordados com base no respeito concedido ao nome de família de alguém.

O secare desfrutava de uma aura de ameaça. Ambas as famílias foram atacadas, e ele e Ramona deram uma lição prática sangrenta que a cidade não esqueceria tão cedo. A maioria de seus rivais considerava um conflito direto com eles fora de questão. Se soubessem que eles não apenas sofreram uma violação catastrófica de dados, mas também que seus cônjuges fizeram isso e fugiram juntos bem debaixo de seus narizes, sua reputação estaria em frangalhos. Eles seriam desgraçados. Mesmo que recuperassem a tecnologia, eles não poderiam mais negociar em uma posição de força.

Se a velocidade estava em primeiro lugar, o sigilo tinha que vir em segundo lugar. Envolver suas famílias só iria atrapalhá-los. Ele confiava em seus parentes com sua vida, mas não com seus segredos.

“Quem mais sabe?” ele perguntou.

“O chefe da segurança cibernética e Karion”, disse ela.

Seu irmão mais velho. Ele não falava.

“Eu conheço meu marido, mas não conheço sua esposa.” Ramona encontrou seu olhar.

“Uma aliança?” Ele ergueu as sobrancelhas, fingindo estar surpreso.

“Um temporário. Não entre nossas famílias ou nossas empresas. Só tu e Eu. Vamos em silêncio, nós os encontramos, recuperamos nossos ativos antes que eles nos destruam e então nunca mais falamos sobre isso ”.

Dez minutos atrás, quando o departamento de segurança cibernética caiu sobre sua espada figurativa à sua frente, seu cérebro já havia percorrido as possibilidades e chegado ao único curso de ação possível. Ele iria propor a mesma coisa, e se ela recusasse, ele tinha uma lista de argumentos prontos para convencê-la. Ela o salvou do problema. Se ao menos seus inimigos fossem sempre tão prestativos.

Ramona esperava sua resposta.

Ele a deixou esperar por outra respiração e acenou com a cabeça. “Concordou.”

#

Matias Baena era outra coisa.

Ramona recostou-se na cadeira e ouviu-o dar uma enxurrada de ordens ao seu CSO e Ladmina, seu VP. Ele desfiou um resumo rápido e sucinto das tarefas corporativas imediatas mencionadas de uma maneira que não dizia nada a ela sobre seu verdadeiro significado e passou para um catálogo de coisas que ele precisava.

Uma antena rápida e indetectável com um kit de sobrevivência.

Uma avaliação de ameaça nos Davenports, a terceira família com acesso à seco tech.

Um bloqueio interno de todas as informações associadas à violação de dados.

Uma ordem de silêncio e um expunging de sua visita esta manhã, apagando todos os vestígios de sua presença no edifício de sua vigilância.

Uma implementação imediata de um protocolo de monitoramento que rastreia Cassida por implante e atividade bancária e Cassida e Gabriel por meio de um algoritmo de reconhecimento facial. Se sua esposa gastasse algum dinheiro, aparecesse ao alcance de qualquer câmera acessível ao público, ou tentasse deixar o planeta, Matias saberia disso.

Ele deve ter construído uma lista completa em sua cabeça, e agora a examinou metodicamente, separando os itens um por um, sem pausa. Nada foi deixado ao acaso. Ele dissecou a situação em pedaços e abordou todos os aspectos.

A precisão era o item de qualidade mais valorizado.

Ele agia como um secare e também parecia um. Sua família mantinha as imagens de arquivo da unidade original, e ela tinha assistido tantas vezes ao longo dos anos que provavelmente poderia desenhá-los de memória – os soldados fortes e magros em preto carvão idêntico, endurecidos pela batalha, despojados de toda suavidade, com olhos que te avisaram. As equipes espaciais desenvolveram o olhar do espaçador, um olhar distante e assombrado. O secare olhou para você como um bando de predadores humanos.

Com seu corpo poderoso em um gibão preto e seu rosto esculpido e severo, Matias teria se encaixado perfeitamente, mas foi o olhar que o prendeu. O olhar escaldante de um caçador.

Ela sempre tinha pensado que ele era frio, um homem fechado e distante com uma carranca severa. Alguém capaz de racionalizar a crueldade. Alguém que não se curvava porque não podia ser incomodado, que nunca perdia a compostura. Impenetrável, como um pedaço de obsidiana. Quem diria que havia fogo sob todo aquele vidro vulcânico?

Um pensamento perdido passou por sua mente. Deve ser tão bom ter alguém como ele cuidando de você. Alguém competente. Decisivo. Alguém que tem sua merda sob controle. Pena que ele é um inimigo.

Mais cedo naquela manhã, Ramona se sentou em seu escritório sozinha e viu as duas gravações de Gabriel, a primeira dele roubando seus dados e a segunda dele conhecendo Cassida. Ela se lembrou do momento exato em que seu cérebro processou o que ela estava vendo. Ela sentiu uma dor cegante e depois ficou entorpecida.

Não havia tempo para sentir ou chegar a um acordo com nada. Ela tinha que salvar a família. A emergência foi tão terrível que empurrou todas as suas emoções para fora, não deixando espaço para mais nada.

Ela tinha que caçar Gabriel. Ela tinha dois irmãos, seus pais, duas tias, um tio e um punhado de primos, mas não tinha a quem recorrer. Karion pode ter se juntado a ela, mas ela precisava dele para segurar a família enquanto ela estava fora. Santiago, seu irmão mais novo, mal tinha 20 anos e não tinha paciência. Ele perderia o controle e isso era a última coisa de que ela precisava agora. Nenhum dos outros parentes era secare, exceto seus pais aposentados, e ela preferia morrer a envolvê-los.

Ela estava sozinha. Na época, ela simplesmente aceitou, mas agora, enquanto ouvia Matias, ela sentiu uma compreensão esmagadora – ela estava sozinha. Completamente, completamente sozinho. Ela nunca iria deixar isso a cambalear, mas doeu.

O CSO e o VP partiram, Solei lançou-lhe um olhar frio e plano antes de sair da sala. Matias bateu no canto da mesa, e a tela de luz etérea se materializou na parede. Uma mulher mais velha apareceu, sentada em um banco de jardim contra o pano de fundo de pesadas flores de dália, sua pele de um marrom profundo tingido de vermelho, seu cabelo prateado trançado em uma trança grossa envolta em uma malha dourada elaborada.

“Tia Nadira”, disse Matias.

Depois que o pai de Matias morreu, sua mãe afundou na dor, abandonando seu posto de líder da família. Nadira saltou para o assento do piloto antes que os Baenas tivessem a chance de sair do curso e guiar a família por mais oito anos, até que Matias estivesse pronto para assumir.

Ela parecia tão inofensiva agora, apenas uma mulher mais velha em um belo sári esmeralda, cercada por dálias florescendo em todas as cores. E se um intruso invadisse aquele jardim, eles morreriam antes mesmo de sentir sua presença.

Nadira sorriu. “E como está meu sobrinho favorito?”

Matias se inclinou para frente. “Incrivelmente preocupado e triste com sua recente doença.”

Ela ergueu as sobrancelhas. “Estou doente o suficiente para exigir sua presença imediata?”

“É você.”

“E estou recusando todos os visitantes, exceto meu precioso sobrinho, porque ele é o único que permitirei que me veja em meu estado lamentável?”

Matias acenou com a cabeça. “Exatamente.”

“A merda atingiu o ventilador, eu suponho?”

Ele moveu os dedos da direita para a esquerda. O sensor na tela de vídeo obedeceu, inclinando-o em sua direção. Ramona encontrou o olhar da mulher mais velha.

“Oh”, disse Nadira Baena. “Tão ruim assim?”

Ele inclinou a tela para trás e acenou com a cabeça.

“Quanto tempo?”

“Por quanto tempo for necessário.”

“Muito bem. Vou pedir a Sylus que informe a família. ” Nadira se inclinou em direção à tela e fixou o sobrinho com um olhar penetrante. “Tenha cuidado. Volte vivo. ”

“Sempre.” Ele beijou os dedos e os ofereceu a ela.

A tela desapareceu.

“Não posso simplesmente desaparecer”, disse Matias.

Era um assunto com o qual ela estava intimamente familiarizada. “O problema de liderar uma empresa familiar é que a maioria dos executivos corporativos também são seus parentes, que o veem como o árbitro final de suas disputas.”

“Sim. E, no meu caso, eles não fazem distinção entre uma discussão sobre a calibração precisa do agitador de partículas Kelly ou a escolha de uma torneira para uma nova banheira de bolha aquecida. ”

“Mesmo.”

Eles trocaram olhares. Eles ainda eram inimigos, mas mesmo os inimigos tinham liberdade para reclamar da família.

Ele se levantou. “A antena está pronta. Você precisa que paremos em algum lugar? ”

Ela cuidou de seus negócios esta manhã. Se seu plano de convencê-lo a cooperar tivesse falhado, ela teria feito isso sozinha. “Tudo que eu preciso está no meu veículo. Vou dar o código ao seu povo. Eles podem trazer isso à tona. ”

“Perfeito.” Ele se aproximou da porta e esperou que ela se abrisse. Ela entrou pela porta, apresentando-lhe um tiro desobstruído em suas costas. Se ele atacasse, seria agora.

Matias virou à esquerda. “Por aqui.”

Eles desceram o corredor para o mesmo elevador privado que ela havia tomado esta manhã, exceto que desta vez não haveria seis guardas armados nele. Só ela e Matias Baena.

Ela tinha perdido a cabeça, mas tomou a decisão certa. Ela procurou esse homem que ela havia evitado meticulosamente por toda a vida, um homem que não tinha motivos para confiar nela, e disse-lhe que sua esposa o traíra com o marido. Ele poderia ter reagido de uma centena de maneiras. Ele poderia ter atacado ela; ele poderia ter se recusado a acreditar nela; ele poderia ter se desligado, entrado em estado de choque ou simplesmente mandado embora. Em vez disso, eles estavam em um elevador, determinados a consertar o desastre antes que se tornasse uma catástrofe.

Ela não estava mais lidando com isso sozinha. Ela não confiava nele, mas confiava na raiva que viu em seus olhos quando sua esposa beijou seu marido. Pela primeira vez desde que viu aquela maldita gravação, Ramona teve espaço para respirar fundo. Ela o fez e, quando exalou, ficou com raiva. Incrivelmente, extremamente zangado.

Gabriel. Como ele ousa? Como ele se atreve? Ela deu tudo a ele. Ela fechou os olhos para seu mulherengo, para suas férias intermináveis, para seu fracasso consistente em realizar as tarefas mais simples. Ela o libertou de todas as responsabilidades. Literalmente, a única coisa que ela pediu foi lealdade. Não para ela como esposa – isso estava além dele -, mas para a família que possibilitou sua existência despreocupada.

Ela trabalhou tão duro neste projeto. Ela deu tudo de si, todas as suas horas de vigília, seu sono e sua paz de espírito. Ela viveu e respirou isso nos últimos três anos. Sua vida havia se tornado uma árdua, uma busca constante por um pouco mais de dinheiro, o suficiente para manter o projeto em andamento enquanto superava contratempos tecnológicos sem fim. A pressão implacável de saber que se ela falhasse, ou simplesmente não fosse rápida o suficiente para superar os outros dois concorrentes, a família enfrentaria a ruína financeira era sua companhia constante. Isso a mantinha acordada à noite e a acordava de manhã.

Os dois, Cassida e Gabriel, pensaram que poderiam simplesmente pegar tudo pelo que ela trabalhou. Eles pensaram que ela iria rolar.

Ramona riu. Parecia uma promessa de assassinato.